Maltese, Malta Terrieri olarak da bilinir ve dünyanın en eski süs köpeklerinden biridir. Yunanlı filozof Theophrastus tarafından Malta'nın eski adı olan "Melita" ırkı olarak adlandırılmıştır. Malta valisi Publuis bu cinsi o kadar çok severmiş ki, resmini yaptırmış ve adına şiir yazmıştır. İtalya'da Spaniel ve Poodle cinsleri çiftleştirilerek üretildiği bilinmektedir ve Haçlı seferlerinde şövalyelerin bu ırkı İngiltere'ye getirdiği belirtilmektedir. Maltese ırkının kökeni Avrupa olsa da, İtalyan kökenli olarak kabul edilmektedir. En eski köpek ırklarından biri olduğu için kökeni hakkında kesin bilgi vermek mümkün değildir.

Maltese, 22 cm'ye kadar uzayan düz, parlak ve ipeksi bir kürke sahiptir. Renkleri beyazdır fakat fildişi beyaz olarak da kabul edilirler. Neredeyse hiç tüy dökmezler. Kafa yapısı küçüktür, burna doğru sivrilir, siyah bir burnu ve keskin alın çıkıntısına sahiptir. Kulakları uzun ve düşüktür. Sırt çizgisi belirgindir. Küçük olmasına rağmen güçlü bir yapısı vardır. Maltese terrierler, 20-25 cm yüksekliğinde ve 3-4 kg ağırlığındadır.

Maltese, uysal, sevecen, cana yakın, hayat dolu ve oyuncu bir ırktır. Sahibine çok kibar ve sadıktır, hatta fazla şımartılırsa sahibini kıskanır ve saldırgan olabilir. Eğitimleri zor olsa da oldukça zeki bir ırktır. Doğru eğitim verilirse küçük numaralar öğrenirler. Tuvalet eğitimleri zordur, sabırlı ve şefkatli olunmalıdır. Yarışmalarda en çok kullanılan ırklardan biridir. Evde çok rahatlıkla bakılabilen Maltese terrieri, dışarıda oynamaya bayılırlar, özellikle su birikintilerini çok severler. Sıcak, nemli ve rutubetli ortamları sevmezler.

Tüyleri 22 cm'ye kadar uzar, düz, parlak ve ipeksi bir yapısı vardır. Kürkü her gün taranmalıdır, aksi takdirde dolaşır ve açılmaz bir hale gelir, tıraş ettirmek zorunda kalabilirsiniz. Dişlerinden dolayı ağız kokuları vardır, düzenli olarak dişleri fırçalanırsa bu koku sizi pek rahatsız etmeyecektir. Göz kenarlarındaki tüyler düzenli olarak kesilmeli ve göz çevresi her gün, kulakları haftalık olarak temizlenmelidir. Kulak içinde uzayan tüyler tıraşlanmalıdır. Tırnakları aylık düzenli olarak kesilmelidir. Sürekli yıkamak köpeğin hassas cildine zarar verdiğinden, ayda bir kez köpek şampuanları ile yıkanmalıdır. Günlük düzenli yürüyüş egzersizleri yapılmalı ve bol bol oyun oynanmalıdır. Oldukça küçük yapısı nedeniyle uygun kaliteli kuru mamalar ile günde 2 öğün beslenmelidir. Balık, tavuk ve et kemik parçaları kesinlikle verilmemeli, bu yiyecekleri yutamadıklarından ölümlerine neden olmaktadır. İyi bakılırsa 15-16 yaşına kadar yaşayabilirler.

Maltese ırkı, ev ortamı için oldukça uygundur. Tüy dökme problemi olmadığı için alerjik yapılı kişiler tarafından rahatlıkla sahiplenilebilir. Küçük ama güçlü yapısı, beyaz ipeksi, parlak uzun tüyleri ve size olan sevgi ve sadakati ile hiç yanından ayrılmak istemeyeceğiniz bir ırktır. Maltese, düzenli bakım ve ilgi ile uzun yıllar boyunca sağlıklı bir yaşam sürebilir.