İnsanlık tarihi boyunca köpeklere büyük ilgi duyulmuş ve onların gücünden çeşitli amaçlarla yararlanılmıştır. Köpekler, dönemsel ihtiyaçlara göre eğitilmiş ve çoğu zaman insanoğluna hizmet etmeleri için kullanılmışlardır. Çoban köpeği de bu amaçla ıslah edilmiş bir köpek türüdür.

Çoban köpekleri, tarih boyunca eğitilmiş ve safkan olarak ıslah edilmiş bir ırktır. Bu köpeklerin temel amacı, insanın evcilleştirdiği sürüyü vahşi hayvanlardan korumaktır. İlginç bir şekilde, çoban köpeklerinin düşmanları genellikle kendi ataları olan kurtlardır. Bu durum, adeta modern yaşam ile ilkel yaşamın çatışması gibidir. Çoban köpeği, evcilleştirilmiş ve insanla birlikte medenileşmiş bir hayvan olarak, ilkel ve vahşi olan kurtlara karşı savaşı sürdürür. Bu savaşın temel nedeni, insanoğlunun çoban köpeğinin genlerine eğitimle yüklediği sürüyü koruma içgüdüsüdür.

Çoban köpeklerinin genel yapısı diğer köpeklerle benzerlik gösterir. Vücutlarında 319 kemik bulunur ve kas ile lif yapıları oldukça güçlüdür. Bu köpeklerin kas ve lif yapısı, insanınkine benzer ancak vücuttaki güç dağılımı dört bacaklı olmaları nedeniyle eşit şekilde dağılmıştır, bu da onlara büyük bir avantaj sağlar. Çoban köpekleri bu avantajı kullanarak sürüyü etkin bir şekilde idare ederler. Ayrıca, bu köpekler toplam 78 kromozoma sahiptir; bu kromozomlardan biri anneden, diğeri babadan gelir, dolayısıyla her iki ebeveynin genetik özellikleri çoban köpeğinin genetik yapısını etkiler.

Bir çoban köpeğinin görevini tam anlamıyla yerine getirebilmesi için safkan olup olmadığı önemlidir. Eğer melezse beklenen performansı göstermeyebilir. Çoban köpekleri 42 dişe sahiptir ve bu dişler rakiplerini korkutmaya yeterlidir. Diş değiştirme evresinde tıpkı bir bebek gibi sancı çekerler. Çoban köpekleri kapalı alanlarda fazla kalamazlar; onların yeri sürülerinin yanıdır. Bu köpeklerin koku alma yetenekleri diğer ırklara göre daha gelişmiştir. Bir çoban köpeği, uzaktaki bir kurdun kokusunu hemen alabilir ve sürüyü ona göre koruma altına alabilir. Görme yetenekleri de oldukça gelişmiştir, ancak tat alma duyuları insan kadar gelişmiş değildir.

Çoban köpeği, cesurluğu ile ünlü bir hayvandır. Sürüsünü sessizce yönetir. Bazı türleri, sahibinin komutuyla sürüden ayrılan hayvanları etrafında daireler çizerek, havlayarak veya topuklarından hafifçe ısırarak sürüye katar veya aynı yöntemi kullanarak sürüye yön verir. Görünüşleri ve heybetleri ile çevresindeki düşmanlara korku salarlar. Asıl amacı sürü gütmek olan bu ırkın savunma yetenekleri de mükemmeldir. Çok çabuk hızlanıp kısa mesafelerde hızlı koşarlar. Çevik hareketleri ile düşmanlarını şaşırtıp kurt sürüsünü dağıtabilirler. Çoban köpekleri, iyi bir eğitim aldıkları takdirde yakın koruma köpeği olarak da kullanılabilirler. Örneğin, K-9 olarak bilinen Alman Kurdu bir çoban köpeğidir ve aldığı eğitim sayesinde yakın koruma köpeği olarak kullanılmakta ve suçla mücadelede yer almaktadır.

İyi eğitilmiş bir çoban köpeği ile kendinizi güvende hissetmemek için hiçbir sebebiniz kalmaz. Çoban köpekleri, hem sürüleri koruma konusundaki yetenekleri hem de cesaretleri ile insanoğlunun en değerli yardımcılarından biridir.